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Le Saint du Jour
23 août
Saint Philippe Beniti
(+1285)
Saint Philippe Beniti était originaire d'une des plus nobles familles de
Florence. À peine âgé d'un an, il s'écria, à la vue de quelques frères Servites:
"Ce sont là les serviteurs de la Vierge Marie!" Tout lui souriait: après ses
brillantes études de médecine, un bel avenir s'ouvrait devant lui; mais la grâce
l'appelait à de plus grandes choses, et il entra dans l'Ordre des Servites. Il y
fut reçu comme frère convers, grâce à son humilité, qui lui fit déguiser ses
talents; mais son mérite, bientôt découvert, ne tarda pas à changer les
sentiments de ses supérieurs. Au jour de sa première Messe, toute l'assemblée
entendit distinctement des voix célestes chanter: Sanctus, Sanctus, Sanctus...
Après avoir passé par toutes les dignités secondaires, il fut élu à l'unanimité
supérieur général de son Ordre. Sous sa direction, l'Ordre des Servites, encore
peu répandu, prit bien vite un développement extraordinaire. À la mort du pape
Clément IV, les suffrages des cardinaux se portèrent sur l'humble religieux, et
il n'échappa à cet honneur suprême qu'en prenant la fuite dans les montagnes. Là
il attendit l'élection du Pape en se livrant à tous les exercices de la vie la
plus austère. Le jeûne était sa nourriture, les veilles son soulagement et son
repos, l'entretien avec Dieu sa récréation et son divertissement. Il ne mangeait
point de pain, mais seulement des herbes sauvages, et ne buvait que de l'eau;
encore lui manqua-t-elle bientôt. La Providence vint alors à son secours, car il
frappa trois fois la terre de son bâton, et il en sortit une fontaine abondante,
devenue depuis doublement miraculeuse par les guérisons qui s'y sont opérées. Au
sortir de sa retraite profonde, Philippe, sous l'inspiration de Dieu, parcourut
les pays d'Europe, y fondant des établissements de Servites et laissant sous ses
pas la trace d'innombrables merveilles. Parmi ses miracles, on signale le
suivant: Un jour un pauvre lépreux vint lui demander l'aumône: "Je n'ai ni or ni
argent, lui dit-il, mais ce que j'ai je vous le donne." Et à l'instant, quittant
son manteau, il en vêtit le pauvre lépreux, qui fut aussitôt guéri. Les travaux
et les pénitences avaient usé avant l'âge le corps de Philippe. C'est à son
monastère de Todi qu'il alla mourir. En y arrivant: "C'est ici le lieu de mon
repos à jamais," dit-il. Le lendemain, fête de l'Assomption, la fièvre le prit;
huit jours après, il mourut en demandant son Crucifix.
Abbé L. Jaud, Vie des Saints pour tous les jours de l'année, Tours, Mame, 1950.
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