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Le Saint du Jour
14
Septembre
Exaltation de la Sainte Croix
(627)
Leçons du Bréviaire
Romain
Vers la fin du règne de Phocas, Chosroès, roi des Perses, après
avoir envahi l’Égypte et l’Afrique et conquis Jérusalem où il fit périr
plusieurs milliers de chrétiens, emporta en Perse la croix du Christ Seigneur
qu’Hélène avait placée sur le mont Calvaire. Abattu par les malheurs et les
calamités innombrables de la guerre, Héraclius, successeur de Phocas, demanda la
paix. Mais il ne put, même à des conditions injustes, l’obtenir de Chosroès
rendu arrogant par le succès. Alors devant ce grand péril, Héraclius s’adonna
avec assiduité aux jeûnes et aux prières, implorant avec ardeur le secours de
Dieu. Sur un avertissement divin, il rassembla une armée, en vint aux mains avec
l’ennemi et défait trois généraux de Chosroès avec leurs trois armées.
Brisé par ces défaites, Chosroès prit la fuite et, avant de traverser le Tigre,
désigna son fils Médarsès pour partager sa royauté. Mais Siroès, son fils aîné,
profondément vexé de cet affront, projeta le meurtre de son père et de son
frère. Il exécuta son projet peu de temps après le retour des deux fugitifs, et
obtint d’Héraclius le droit de régner au prix de certaines conditions dont la
première est de restituer la croix du Christ Seigneur. C’est ainsi que la croix
fut recouvrée, quatorze ans après être passée au pouvoir des Perses. Au retour à
Jérusalem, Héraclius la prit sur ses épaules et la transporta en grande pompe
sur la montagne où le Sauveur l’avait lui-même portée (630).
Cet événement fut marqué par un éclatant miracle. Héraclius, tout paré d’or et
de pierreries, fut forcé de s’arrêter à la porte qui mène au mont Calvaire: plus
il essayait d’avancer et plus il semblait en être empêché. Comme Héraclius et
avec lui tous les témoins de cette scène restaient stupéfaits, Zacharie, évêque
de Jérusalem, s’écria: «Prends garde, empereur, qu’en portant la croix avec
cette parure de gloire, tu imites peu la pauvreté et l’humilité de
Jésus-Christ.» Héraclius rejeta alors son très ample vêtement, enleva ses
chaussures, revêtit l’habit du peuple, poursuivit aisément son chemin et replaça
la croix sur le mont Calvaire à l’endroit même d’où les Perses l’avaient
enlevée. La solennité de l’Exaltation de la Croix célébrée chaque année à cette
même date devint encore plus glorieuse au souvenir du fait qu’Héraclius la
replaça là où cette croix avait été dressée la première fois pour le Sauveur. |
