Le Saint du Jour
12 mars
Saint Grégoire le Grand (540 - 604)
Leçons du Bréviaire Romain
Grégoire le Grand, Romain et fils du sénateur Gordien, étudia la philosophie dans sa jeunesse. Après avoir exercé la charge de préteur, il fonda, à la mort de son père, six monastères en Sicile et un septième, dédié à Saint André, à Rome, dans sa demeure, près de la basilique des saints jean et Paul, sur la pente du Scaurus, où, sous la direction d'Hilarion et de Maximien, il fit profession de vie monastique ; dans la suite il devint abbé. Bientôt créé cardinal-diacre, il est envoyé à Constantinople par le pape Pélage, comme légat auprès de l'empereur Tibère-Constantin. C'est alors qu'il obtint ce succès mémorable, de si bien réfuter le patriarche Eutychius qui avait écrit contre la réalité palpable des corps ressuscités, que l'empereur fit jeter le livre au feu et qu'Eutychius lui-même, tombé malade et sur le point de mourir, touchant sa peau de la main, déclarait devant de nombreux témoins : « Je confesse que tous nous ressusciterons dans cette chair. »
Revenu à Rome et Pélage ayant été emporté par la peste, Grégoire fut élu Pape, d'un consentement unanime. Il refusa autant qu'il put d'accepter cet honneur et, sous un habit d'emprunt, se cacha dans une caverne ; mais une colonne de feu l'ayant fait découvrir, il fut consacré à Saint-Pierre. Son pontificat laissa à ses successeurs de nombreux exemples de doctrine et de sainteté. Chaque jour il accueillait des pèlerins à sa table ; et parmi eux, il reçut aussi un Ange et même le Seigneur des Anges, sous la figure d'un pèlerin. Il nourrissait libéralement les pauvres de la ville et du dehors, dont il avait dressé la liste. Il rétablit la foi catholique en beaucoup de lieux où elle chancelait. C'est ainsi qu'il réprima les Donatistes en Afrique, les Ariens en Espagne et expulsa les Agnoïtes d'Alexandrie. Il ne voulut point donner le pallium à Syagrius, évêque d'Autun, s'il n'expulsait de la Gaule les néophytes hérétiques. Ayant envoyé en Grande-Bretagne Augustin et d'autres moines doctes et saints, il convertit l'île à la foi de Jésus-Christ, ce qui l'a fait appeler en vérité l'Apôtre de l'Angleterre, par le prêtre Bède. Il réprima l'audace de Jean, patriarche de Constantinople, qui s'attribuait le nom d'évêque de l'Église universelle. L'empereur Maurice ayant défendu aux anciens soldats de se faire moines, il le fit revenir sur sa décision.
Il embellit l'Église de lois et d'institutions très saintes. Dans un synode tenu à Saint-Pierre, il régla beaucoup de choses : entre autres, qu'à la Messe, le Kyrie eleison serait répété neuf fois ; qu'en dehors du temps compris entre la Septuagésime et Pâques, on dirait Alléluia ; qu'on ajouterait au Canon, les mots Établissez nos jours dans votre paix. Il développa les Litanies, les Stations et l'Office ecclésiastique. Il voulut qu'on honorât les quatre conciles de Nicée, de Constantinople, d'Éphèse et de Chalcédoine, comme les quatre Évangiles. Aux évêques de Sicile qui, d'après l'antique coutume des Églises, se rendaient à Rome tous les trois ans, il permit d'y venir seulement une fois tous les cinq ans. Il composa de nombreux ouvrages ; et, tandis qu'il les dictait, le diacre Pierre attesta qu'il avait vu souvent l'Esprit-Saint, sous la forme d'une colombe, au-dessus de la tête du Pontife. Merveilleuses sont les choses qu'il a dites, faites, écrites et ordonnées, étant donné surtout qu'il avait une santé toujours précaire et maladive. Enfin, après avoir fait beaucoup de miracles, en l'an treize de son pontificat, le sixième mois, le dixième jour, le quatrième des Ides de Mars, il fut appelé à la béatitude éternelle. Les Grecs eux-mêmes fêtent ce jour avec des honneurs particuliers, à cause de l'insigne sagesse et sainteté du Pontife. Son corps a été enseveli dans la basilique de Saint-Pierre, près de la sacristie.
