Le Saint du Jour
22 novembre
Sainte Cécile
Leçons du Bréviaire Romain
La vierge Cécile, née à Rome de parents illustres, et élevée dès
son enfance dans les principes de la foi chrétienne, consacra à Dieu sa
virginité. Mais dans la suite, ayant été contrainte d’épouser Valérien, elle lui
tint ce discours, le soir de ses noces: «Valérien, je suis placée sous la garde
d’un Ange qui protège ma virginité; c’est pourquoi ne tentez rien à mon égard,
de peur d’attirer sur vous la colère de Dieu.» Vivement ému de ces paroles,
Valérien n’osa point s’approcher d’elle, il ajouta même qu’il croirait en
Jésus-Christ, s’il voyait cet Ange. Cécile lui ayant répondu que cela n’était
pas possible à moins qu’il n’eût reçu le baptême, il déclara, dans son ardent
désir de voir l’Ange, qu’il voulait être baptisé. C’est pourquoi, d’après le
conseil de la jeune vierge, il se rendit auprès du Pape Urbain qui, à cause de
la persécution, se tenait caché parmi les tombeaux des Martyrs, sur la voie
Appienne, et il reçut le baptême de ses mains.
De retour auprès de Cécile, Valérien la trouva en prière, ayant à ses côtés un
Ange resplendissant d’une clarté toute divine. Cette vue le frappa d’étonnement;
mais dès qu’il fut revenu de sa frayeur, il manda auprès de lui son frère
Tiburce qui, ayant été instruit par Cécile dans la foi de Jésus-Christ et
baptisé par le même Pape Urbain, mérita aussi de voir cet Ange que son frère
avait vu. Peu de temps après, tous les deux souffrirent courageusement le
martyre, sous le préfet Almachius. Celui-ci n’ayant pas tardé à donner l’ordre
de s’emparer de Cécile, lui demanda tout d’abord où se trouvaient les richesses
de Tiburce et de Valérien.
La vierge lui ayant répondu que toutes ses richesses avaient été distribuées aux
pauvres, le préfet entra dans une si grande fureur, qu’il ordonna de la ramener
chez elle, pour être brûlée dans la salle des bains. Elle y passa un jour et une
nuit, sans ressentir aucunement les atteintes de la flamme. On envoya donc le
bourreau qui, l’ayant frappée de trois coups de hache, et n’ayant pu lui
trancher la tête, la laissa à moitié morte. Trois jours après, le dixième jour
des calendes de décembre (22 novembre), sous l’empire d’Alexandre, son âme
s’envola dans le ciel, parée de la double couronne du martyre et de la
virginité. Le Pape Urbain inhuma lui-même son corps dans le cimetière de
Calixte. On a fait de sa demeure une église consacrée sous son vocable. Son
corps et ceux des Papes Urbain et Lucius, de Tiburce, de Valérien et de Maxime
ont été transférés dans la Ville, par le souverain Pontife Pascal Ier (817-824),
et déposés dans cette même église de sainte Cécile.
